업무 문화
링크드인에서 일과 삶의 균형은 거짓말이라고 말하는 사람들을 많이 봤다. 그들은 일과 삶의 균형을 중시하는 문화의 유럽은 쇠퇴해 온 반면, 996 문화로 유명한 중국의 거대 테크 기업들은 부상하고 있다고 주장한다. 그런 글을 볼 때마다 작성자를 차단해서 이름을 댈 수는 없지만, 내가 기억하기로는 대부분 테크 업계 사람이 아니었다. 나는 그게 이상하게 느껴지고, 그들이 몇 가지 핵심을 놓치고 있다고 생각한다.
때로는 과로와 고된 노동이 필요하다. 대부분의 사람은 중요한 시험을 공부하느라 밤을 새우거나, 심각한 문제를 디버깅하느라 늦게까지 깨어 있었던 경험이 있다. 하지만 그 뒤에는 우리 모두 휴식이 필요하다. 인간은 기계가 아니다. 사람은 짧은 기간 동안만 자신을 몰아붙일 수 있으며, 그 기간이 얼마나 지속되는지는 개인마다 다르다.
일반적으로 대부분의 성인은 하루에 3~4시간만 고도의 집중이 필요한 일을 지속할 수 있다. 어떤 사람들은 가끔 몰입 상태에 들어가 더 오래 집중할 수 있다는 것을 부정하는 게 아니다. 하지만 평균적인 경우를 생각해 보자. 산업화 시대 이후 평균 노동시간은 꾸준히 감소했고, 이제는 하루 약 8시간 선에서 정체되었다. 나는 거기에는 이유가 있다고 생각한다.
내가 관찰한 바로는, 대부분의 전문 소프트웨어 엔지니어는 하루에 약 3~4시간을 실제 프로그래밍에 쓴다. 나머지 시간은 업무 정리, 회의 참석, 발표 준비, 그 밖의 지원 업무에 들어간다. 어쩌면 이 8시간 구조는 인지적으로 부담이 큰 업무를 할 수 있는 제한된 시간과 더 가벼운 조직 업무 사이의 균형을 맞추는 것일지도 모른다.
물론 그것은 어디까지나 평균일 뿐이다. 하루에 3~4시간 넘게 집중할 수 있는 뛰어난 사람들이 있다고 생각한다. 소규모 스타트업이 전적으로 그런 사람들로 구성된 팀을 만드는 것은 가능할 수도 있고, 때로는 바람직할 수도 있다. 하지만 대부분의 회사는 그것만을 기준으로 채용할 수 없다. 우리는 더 넓은 인재 풀에서 인재를 찾아야 하며, 진정한 잠재력을 알아보고 키우고 싶다면 다양성을 존중하는 것이 매우 중요하다.
그래서 이런 “일과 삶의 균형은 거짓말이다”라는 주장을 볼 때면, 예전에 “잠을 적게 자는 사람들이 더 생산적이니 우리 모두 잠을 줄이자”고 말하던 사람들이 떠오른다. 그 생각은 과학에 의해 틀린 것으로 밝혀졌기 때문에 이제는 아무도 그렇게 말하지 않는다. 이제 사람들은 그것을 그저 “긴 노동시간”으로 바꿨을 뿐인데, 내게는 똑같이 잘못된 논리로 보인다. 실제로 그 수준의 산출을 지속할 수 있는 사람은 극소수이고, 그렇다 해도 그것이 장기적인 성취와 상관관계가 있는지는 분명하지 않다.
労働文化
LinkedInでは、ワークライフバランスは嘘だと言っている人を何人も見てきた。彼らは、ワークライフバランスを重視する文化を持つヨーロッパが衰退してきた一方で、996文化で有名な中国の巨大テック企業は台頭していると主張する。そういう投稿を見るたびに投稿者をブロックしているので名前は挙げられないが、私の記憶では、そのほとんどはテック業界の人ではなかった。それが私には奇妙に思えるし、彼らはいくつかの重要な点を見落としていると思う。
時には、過重労働や懸命に働くことが必要になる。大事な試験の勉強で徹夜したり、重大な問題をデバッグするために夜遅くまで起きていたりした経験は、ほとんどの人にあるだろう。しかし、その後は誰にでも休息が必要だ。人間は機械ではない。人が自分を追い込めるのは短期間だけであり、その期間がどれだけ続くかは人によって異なる。
一般的に、ほとんどの大人が深く集中して仕事を続けられるのは、1日あたり3〜4時間にすぎない。時折ゾーンに入り、それより長く集中し続けられる人がいることを否定しているわけではない。しかし、平均的なケースを考えてみよう。産業化時代以降、平均労働時間は着実に減少し、今では1日8時間前後で横ばいになっている。そこには理由があると思う。
私が観察してきた限りでは、プロのソフトウェアエンジニアの多くが実際のプログラミングに費やす時間は、1日あたり3〜4時間ほどだ。残りの時間は、タスクの整理、会議への出席、プレゼンテーションの準備、その他の補助的な仕事に使われる。もしかすると、この8時間という構成は、認知的負荷の高い仕事に使える限られた時間と、より軽い組織的な業務とのバランスを取っているのかもしれない。
もちろん、それはあくまで平均にすぎない。1日に3〜4時間を超えて集中できる並外れた人たちはいると思う。小規模なスタートアップが、そのような人だけで構成されたチームを作ることは可能かもしれないし、時には望ましいことさえあるかもしれない。しかし、ほとんどの企業はそれを基準に採用することはできない。より幅広い人材プールから人材を確保する必要があり、本当の可能性を見いだして育てたいのであれば、多様性を尊重することが極めて重要だ。
だから、こうした「ワークライフバランスは嘘だ」という主張を見ると、かつて「短時間睡眠の人のほうが生産性が高いのだから、みんな睡眠時間を減らそう」と言っていた人たちを思い出す。その考えは科学によって誤りだと証明されたので、今では誰も言わなくなった。今、人々はそれを単に「長時間労働」に置き換えただけで、私には同じ欠陥のある論理に思える。実際にその水準の成果を維持できる人はごくわずかであり、たとえできたとしても、それが長期的な達成と相関するかどうかは明らかではない。
工作文化
我在领英上见过很多人说，工作与生活的平衡是个谎言。他们声称，推崇工作与生活平衡文化的欧洲一直在衰落，而以996文化闻名的中国科技巨头却正在崛起。每次看到这种帖子，我都会屏蔽作者，所以说不出他们的名字，但据我回忆，他们大多并非来自科技行业。这让我觉得很奇怪，而且我认为他们忽略了一些关键点。
有时，超负荷工作和拼命工作是必要的。大多数人都有过为了准备重要考试而通宵学习，或为了调试一个严重问题而熬夜的经历。但之后我们都需要休息——人不是机器。人只能在短时间内逼迫自己坚持，而这段时间能持续多久则因人而异。
一般来说，大多数成年人每天只能维持3至4小时的深度工作。我并不是否认有些人偶尔能进入状态，并保持更长时间的专注。但我们来考虑一下平均情况。自工业时代以来，平均工作时间一直在稳步下降，如今稳定在每天八小时左右。我相信这是有原因的。
据我观察，大多数专业软件工程师每天实际编程的时间约为3至4小时。其余时间用于整理任务、参加会议、准备演示文稿以及其他辅助性工作。也许这种八小时的结构，正是在认知要求较高的工作所能占用的有限时间与较轻松的组织性任务之间取得平衡。
当然，那只是平均情况。我相信确实有一些出众的人，每天能够专注超过3至4小时。小型初创公司组建一支完全由这类人组成的团队，也许是可行的——有时甚至是理想的。但大多数公司无法以此为标准进行招聘。我们需要从更广泛的人才库中寻找人才；如果想要识别并培养真正的潜力，尊重多样性就至关重要。
所以，当我看到这些“工作与生活的平衡是个谎言”的论调时，就会想起过去那些说“睡眠时间短的人效率更高，所以大家都少睡一点吧”的人。那种观念已经被科学驳倒，所以现在没人再这么说了。如今，人们只是把它替换成了“长时间工作”，在我看来，这似乎是同样错误的逻辑。真正能够持续保持那种产出水平的人寥寥无几，即便能够做到，也不清楚这是否与长期成就相关。
Work culture
I’ve seen many people on LinkedIn saying that work-life balance is a lie. They claim that Europe, with its pro–work-life-balance culture, has been declining, while Chinese tech giants—famous for the 996 culture—are on the rise. Every time I see such posts, I block the authors, so I can’t name them, but as I recall, most of them are not from the tech industry. That’s odd to me, and I believe they’re missing some key points.
Sometimes, overwork and hard work are necessary. Most people have experienced pulling an all-nighter to study for an important exam, or staying up late to debug a critical issue. But we all need rest afterward—humans aren’t machines. People can push themselves only for short periods of time, and how long that period lasts varies by individual.
In general, most adults can sustain deep work for only 3–4 hours per day. I’m not denying that some people can occasionally get in the zone and stay focused longer. But let’s consider the average case. Since the industrial era, average work hours have steadily decreased and have now plateaued around eight hours per day. I believe there’s a reason for that.
From what I’ve observed, most professional software engineers spend about 3–4 hours a day on actual programming. The rest of the time goes into organizing tasks, attending meetings, preparing presentations, and other supporting work. Perhaps this eight-hour structure balances the limited hours of cognitively demanding work with lighter, organizational tasks.
Of course, that’s just the average. I believe there are exceptional people who can focus for more than 3–4 hours a day. It may be possible—and sometimes even desirable—for small startups to build a team composed entirely of such individuals. But most companies can’t hire on that basis. We need to source talent from a broader pool, and respecting diversity is crucial if we want to recognize and nurture real potential.
So when I see these “work-life balance is a lie” arguments, it reminds me of people who used to say, “Short sleepers are more productive, so let’s all sleep less.” That notion has been debunked by science, so no one says it anymore. Now people have just replaced it with “long work hours,” which seems like the same flawed logic to me. Very few people can actually sustain that level of output, and even then, it’s not clear whether it correlates with long-term achievement.